随着社会的发展以及养宠观念的不断推广普及，高成长性的宠物行业已成为市场蓝海。2022年中国宠物经济产业规模将达4936亿元，同比增长25.2%，预计2025年市场规模达8114亿元。

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宠物食品是专门为宠物、小动物提供的食品，介于人类食品与传统畜禽饲料之间的动物食品，主要可分为宠物主食、宠物零食、宠物保健品三类。宠物食品是饲养宠物的刚性需求，贯穿宠物整个生命周期。据统计，2021年我国宠物（犬猫）食品市场规模达到1282亿元，同比增长13.45%。

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人类食品行业的功能性风潮也不断在影响着宠物食品行业，越来越多的功能性营养成分被添加到宠物食品中，通过提供比饮食的基本营养需求更多的健康益处，从而更好地满足了不同宠物特殊的健康需求。

这些功能性成分中的一些已经被宠物父母所熟知。比如益生菌、益生元、促进消化健康的蛋白水解物、有益皮毛健康的芦荟、提高认知功能的蓝莓和海洋生物活性肽，以及有助于消化健康和控制体重的膳食纤维。

益生元主要包括低聚果糖（FOS)、低聚半乳糖（GOS）、菊粉、乳果糖和甘露寡糖(MOS)等。其有助于激活宠物体内的非特异性和特异性免疫反应，提高宠物的免疫功能。

GOS的添加有助于大肠内容物的发酵，有效地增强肠胃的蠕动，减少异味。尽管FOS和MOS都可以发挥益生元作用，但它们对肠道微生物的影响机制并不相同。FOS会被胃肠道中的某些有益菌选择性地代谢利用，如大多数双歧杆菌、乳酸杆菌和拟杆菌都可以像利用葡萄糖那样利用FOS来产能。而真细菌、沙门氏菌和梭菌等有害菌不能利用FOS，或者并不能像利用葡萄糖那样高效地利用FOS。

在日粮中添加FOS可以促进有益微生物生长，尤其是双歧杆菌和乳酸杆菌，并可以限制有害微生物生长。与FOS不同，MOS主要是通过抑制有害菌在肠道黏膜上定植和生长来起到益生元作用。一些致病菌会与肠道细胞表面的甘露糖残基结合，有助于细菌定植并抑制分泌。MOS可竞争性抑制有害菌附着，并促进有害菌随粪便排出体外。

膳食纤维通过调节排便、影响免疫功能和肠道微生物群、稀释热量密度、有助于减肥以及间接改善宠物种群中肥胖和糖尿病的发病率，在伴侣动物的健康中发挥重要作用。宠物日粮中的纤维主要包括纤维素、半纤维素、木质素、果胶、树胶和植物黏液。关于胃肠道健康，需要考虑的重要因素是纤维的发酵程度以及发酵产物的种类和数量。在犬和猫的结肠中，细菌的活性较高，并且有发酵日粮中纤维的能力。

发酵产物的数量受纤维在肠道中的停留时间、日粮的组成和纤维的类型影响。例如，纤维素、刺梧桐树胶和黄原胶在犬、猫的肠道中几乎不可被发酵，果胶和瓜尔豆胶在犬、猫的结肠中会被结肠微生物快速发酵，甜菜粕和米糠的发酵程度较为适中。发酵程度适中的纤维包括甜菜粕、菊粉、米糠和阿拉伯树胶。

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近年来，在居民可支配收入增加、单身经济及银发经济背景的推动下，我国养宠群体规模日益增大，国内宠物食品行业发展空间进一步提升。对于功能性营养成分的需求也在进一步拓展。相信未来，在益生元、膳食纤维这些功能性成分的助力下，宠物的肠道健康也能维持在良好水平。

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